Strategisk investering med P-8 Orion-erstatteren

Flykjøpet er av Regjeringen anslått å koste 9, 825 milliarder kroner. De nye toppmoderne flyene skal ­erstatte dagens seks Lockheed Martin P-3 Orion i 333. skvadron og tre DA-20 Jet Falcon i 717. skvadron på Gardermoen. Utenom flyene skal anskaffelsen omfatte moderne sensorer, overvåkings­systemer, nye antiubåtvåpen og støtte­systemer. I tillegg kommer kjøp av utstyr over etterretningstjenestens budsjetter.

Forhandlingene omkring kjøpet som fortsatt pågår, skjer selv om forsvarssjef, admiral Haakon Bruun-Hanssen, i sitt fagmilitære råd til regjeringen anbefalte at Orion-flyene, 333. skvadron og Andøya ­flystasjon, skulle legges ned. Forsvars­sjefen ville i stedet erstatte norsk luftmilitær overvåking av nordområdene og Barentshavet med satellitter, droner og ubevæpnede, ­mindre fly uten undervannskapasitet.

En av grunnene til den foreslåtte av­vikling av Orion-flåten er at de fire P-3C flyene til maritim overvåking i 333. skvadron er mer enn 25 år gamle. De ble anskaffet i 1987-1988. De to gjenværende flyene av typen P-3N til kystvaktoppdrag er snart 50 år gamle. De ble overtatt av Luftforsvaret i 1969. Også de tre Jet Falcon-flyene er fra midten av 1960-årene.

Nye krav i nord

Om den kommende flyanskaffelsen sier forsvarsminister Ine Marie Eriksen Søreide (H) at det nye sikkerhetspolitiske bildet stiller økende krav til situasjonsforståelsen i egne havområder. Evnen til å håndtere dagens og framtidens utfordringer må styrkes. Dette opp­når Norge ved å innføre fem P-8A Poseidon om fem-seks år, sier forsvarsministeren. Regjeringen understreker at Boeing-­flyene er en formidabel plattform for informasjons­innhenting for norske og allierte sivile og militære myndigheter.

Overvåking under vann er teknologisk krevende. Kombinasjonen av ny sikkerhets­politisk situasjon og ny generasjon ubåter i våre nærområder krever moderne sensorer og systemer for overvåking. Her vil P-8A Poseidon være et nyttig redskap.

Stor bestilling

Også USA er i ferd med å erstatte sine aldrende P-3 Orion-fly i US Navy med nytt og moderne materiell. Høsten 2016 har US Navy mottatt 40 toppmoderne fly av det nye P-8A til overvåking, anti-ubåt og maritim patruljering.

– Totalt har amerikanerne inngått en foreløpig kontrakt med Boeing om ­levering av 80 fly. På sikt har US Navy sagt seg ­interessert i operere en flåte på 117 P-8A, opplyser Robert Gift som er ansvarlig for globalt salg og markedsføring ved Boeing Military Aircraft i Seattle, til Luftled.

Utenom den amerikanske marinen har også Australia bestilt åtte P-8A til erstatning for sine 12 Lockheed Martin P-3C Orion. Det første av de nye flyene ble overtatt sent på høsten i fjor.

– I tillegg har australierne tatt opsjon for kjøp av ytterligere fire fly, fortsetter Robert Gift.

Også New Zealand vurderer flytypen som Orion-erstatter.

Først ute med å bestille en maritim utgave av det kommersielle passasjerflyet Boeing 737, var marinen i India. De bestilte i 2009 fire fly av typen P-8I som senere ble utvidet til åtte maskiner og i fjor til 12 fly. Disse skal brukes til overvåking av de enorme havområdene i Det indiske hav.

Inderne valgte imidlertid å be­holde en del sine egne utviklede sensorer og ­instrumenter i flyene. Av den grunn har de typebetegnelsen Boeing P-8I.

I tillegg skal Storbritannia kjøpe ni fly av P-8A-typen. Øyriket har vært uten maritime overvåking- og patruljefly siden britenes Nimrod-flåte ble satt på bakken etter et havari i Afghanistan i 2009.

Salg til Norge

Salgs- og markedssjefen for Boeings militære avdeling sier at konsernet i Seattle er glad for å selge det nye maritime overvåkingsflyet også til Norge. P-8A er et av de få flyene i verden i dag som kan brukes til overvåking og bekjempelse av maritim virksomhet på og under havoverflaten. Bare Japan har et fly kalt P-1 med nesten tilsvarende egenskaper.
Ellers brukes det mindre, spanskbygde turboprop-drevne Casa, nå Airbus, C295, til antiubåtoppgaver av enkelte nasjoner. Dette flyets kapasitet er likevel begrenset i forhold til P-8A.

Salgs- og markedssjef Robert Gift legger ikke skjul på at P-8A-flyene kan utføre en rekke forskjellige roller. Han viser til at det kan finne og bekjempe maritime mål på både havoverflaten, under vann og i luften. Det kan også fungere som flygende kommando- og kontrollsentral under for eksempel søk og rednings­aksjoner.

Utviklet fra Boeing 737

P-8A Poseidon er utviklet fra det sivile passasjerflyet Boeing 737-800. 99 prosent av skroget er identisk med de sivile 737-flyene. Dette gir en betydelig besparelse i utviklingen av den maritime utgaven.

Robert Gift vil ikke opplyse ­nøyaktig pris for en P-8A. Han viser til siste års amerikanske forsvarsbudsjett. Her opplyser forsvarsdepartementet i Pentagon at de har betalt 276, 261820 millioner dollars for to P-8A.

Med en kurs på rundt åtte norske kroner per dollar vil et av disse flyene koste i overkant av 1,1 milliarder kroner. Den amerikanske kjempeordren på mer enn 100 fly gir imidlertid betydelig rabatt i forhold til Norges beskjedne bestilling på fem fly.

P-8-flyene kan utstyres med våpen som fire Harpoon-antiskips-missiler plassert under vingene. I bomberommet bak på skroget kan det videre plasseres torpedoer, raketter og dypvannsbomber.

Også selvforsvarsmidler kan det utstyres med. Det er grunn til å anta at flyene vil bli bevæpnet med Norsk Sjømålsmissil kalt NSM fra Kongsberg i stedet for amerikanskbygde Harpoon.

P-8As toppfart er 789 kilometer i timen. Selv om skroget er 39,47 meter langt er det ikke noe problem å operere maskinen i lave høyder som ned til 300 meter over havoverflaten – også i kraftig vind og dårlig vær. Motorene er utviklet og forbedret for å fungere under minimale værforhold.

– Kravene til rekkevidde er at det skal fly til et område 1200 nautiske mil fra kysten og operere der i fire timer før det returnerer til basen, påpeker Gift.

– I Norge vil P-8A kunne fly fra Evenes til Nordpolen og deretter returnere til et sted ved Den engelske kanal uten mellomlanding, fortsetter han.

Salgs- og markedssjefen understreker at rekkevidden økes betydelig med drivstoff­fylling i luften. Da kan Boeing-flyet holde seg på vingene i 22 timer. Begrensningen skyldes at flyet da må lande for å skifte motorolje og etterse de to jetmotorene etter å ha vært i luften i så lang tid.

Lang levetid

Ved Boeing regner man med at flytypen vil ha lang tjenestetid. I US Navy antas det at P-8-flyene vil være operative i minst 40 år framover.

Besetningen er på ni personer – en ­mindre enn i Orion. Fem av bemanningen er systemoperatører med oppgaver å følge med via høyteknologi om hva som skjer omkring flyet i luften, på sjøen og under hav­overflaten.

US Navy har for øyeblikket to skvadroner oppsatt med P-8A Poseidon. Den første avdelingen ble først sendt til Kadena i Japan for en tid for deretter å returnere til sin permanente base ved Jacksonville i ­Florida. Skvadron nummer to er plassert ved ­Whidbey Island nord for Seattle.

– Dermed har US Navy for øyeblikket en skvadron med P-8A stasjonert ved den amerikanske østkysten og en på vestkysten, sier Robert Gift ved Boeings militære av­deling.